L'obstétrique est une spécialité médico-chirurgicale qui a pour objet la prise en charge de la grossesse et de l'accouchement. Bien que la plupart des grossesses se déroulent sans incident, certains problèmes peuvent survenir et affecter la santé de la mère et son enfant. Les consultations obstétriques prénatales permettent de détecter la plupart de ces problèmes et d'intervenir en cas de besoin.
Dans certains cas, il est parfois nécessaire d’arrêter un travail ayant débuté avant le terme ou bien de déclencher l'accouchement.
Les naissances prématurées sont une cause très importante de mortalité chez le nouveau-né. En plus de la mise au repos strict de la mère, certains médicaments peuvent arrêter les contractions en relâchant les muscles de la paroi utérine, et donc éviter les accouchements prématurés.
Au contraire, en cas de pré-éclampsie, de saignements en fin de grossesse, de faible croissance du fœtus, d’atonie utérine ou de grossesse prolongée, certains médicaments peuvent être administrés afin de déclencher l’accouchement.
En cas d’avortement incomplet, de césarienne ou suite à l’expulsion du placenta, une hémorragie utérine peut survenir si le tonus utérin est trop faible. Des médicaments stoppant l’hémorragie doivent être administrés, en même temps que des agents causant la contraction des muscles utérins.